Verdon-Schlucht ab Nizza: Tagesausflug zum Canyon
Einheimische nennen sie Gorges du Verdon, und die Fahrt zur Verdon-Schlucht ab Nizza lässt die Wahrzeichen der französischen Riviera hinter sich, um einen Kalksteincanyon zu erreichen, der mehr als 700 Meter zu einem gletschergrünen Fluss abfällt. Der Verdon-Fluss weitet sich an der Pont du Galetas zum Lac de Sainte-Croix, wo Kajaks und Tretboote flussaufwärts zwischen den Klippen navigieren. Touren zur Verdon-Schlucht ab Nizza folgen meist der Route des Crêtes oberhalb von La Palud-sur-Verdon und legen einen Halt in Moustiers-Sainte-Marie ein, dem Fayence-Dorf, das unter einem goldenen Stern, der über seiner Schlucht gespannt ist, liegt.
Der Verdon hat seinen 700 Meter tiefen Canyon in Kalkstein geformt, der vor etwa 200 Millionen Jahren auf einem warmen Meeresboden entstand. Das Gestein ist jurassisch; die Schlucht selbst ist jung.
Reisende, die von Nizza aus Touren in die Verdonschlucht unternehmen, durchqueren dieses gesamte geologische Argument in etwa zweieinhalb Stunden Fahrt, wobei sie von der Baie des Anges über Grasse und das Plateau de Valensole fahren und zusehen, wie das Mittelmeer zunächst Lavendelfeldern und dann kargem Karst weicht.
Bis zum Sommer 1905 war niemand den tiefsten Abschnitt von Ende zu Ende gewandert. Édouard-Alfred Martel, der Höhlenforscher, der die moderne Höhlenforschung in Frankreich begründete, stieg mit einem kleinen Team und zwei Segeltuchbooten hinab. Ihre Durchquerung dauerte drei Tage, und die von ihm festgelegte Route trägt bis heute seinen Namen als Sentier Martel. Der motorisierte Verkehr erreichte den nördlichen Rand, als die Route des Crêtes fertiggestellt wurde und eine Reihe von Aussichtspunkten oberhalb von Rougon miteinander verband. 1974 stauten Ingenieure den Fluss bei Sainte-Croix; das Dorf Les Salles-sur-Verdon ging unter und wurde auf höherem Gelände wieder aufgebaut.
Der Lac de Sainte-Croix verdankt sein undurchsichtiges Türkis dieser Flutung – Gletschermehl und gelöster Kalkstein, die in der Schwebe gehalten werden. Die Schlucht wurde 1997 zum Regionalen Naturpark erklärt, und der Eintritt zum Naturgebiet bleibt mit 0 EUR kostenlos – eine Richtlinie, die bei europäischen Wahrzeichen dieser Größenordnung ungewöhnlich ist. Besucher fragen regelmäßig, ob man in der Verdonschlucht schwimmen kann, und die Antwort prägt vieles von dem, was als Tagesausflug ab Nizza in die Verdonschlucht verkauft wird. Es gibt keine direkte Zugverbindung von Nizza in die Verdonschlucht: Die nächstgelegene Bahn ist die Chemin de Fer de Provence mit ihrer Meterspur, die in Saint-André-les-Alpes hält, weit nördlich der Corniche Sublime.
Die Schlucht beherbergt mehr als 1.500 eingerichtete Kletterrouten, die meisten davon seit den 1960er Jahren eröffnet, als die Escalès-Wand zum Testgelände für französisches Freiklettern wurde. Gänsegeier, die ein Jahrhundert lang nicht mehr an diesen Klippen zu sehen waren, wurden 1999 bei Rougon wieder angesiedelt und nisten dort erneut. Über der Schlucht erstreckt sich der Plan de Canjuers, ein Kalksteinplateau mit fast keinem Oberflächenwasser, was erklärt, warum jede Siedlung hier an einer Quelle liegt. Die Adresse am südlichen Rand, Route du Verdon, 83630 Aiguines, markiert den Rand dieses vertikalen Archivs. Wer einen Ausflug von Nizza in die Verdonschlucht in Erwägung zieht, entscheidet sich im Grunde zwischen zwei Rändern derselben Wunde im Plateau.
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