Der Verdon hat sich mit einer Rate von etwa einem Zentimeter pro Jahrhundert 700 Meter tief in den jurassischen Kalkstein gegraben. Das Ergebnis ist der Grand Canyon du Verdon, etwa 25 Kilometer lang und an seiner engsten Stelle kaum 6 Meter über dem Wasser breit. Seine Farbe ist kein Lichttrick.
Gletschermehl und gelöstes Kalziumkarbonat schweben in der Strömung und brechen das Licht grün.
Menschen kamen lange vor den Reisebussen. Die Grotte de la Baume Bonne oberhalb der unteren Schlucht enthält Besiedlungsschichten, die bis zu 400.000 Jahre zurückreichen. Doch der Schluchtboden blieb bis 1905 weitgehend unerforscht, als der Höhlenforscher Édouard-Alfred Martel ihn über drei Tage mit einem Seilteam und einem zusammenklappbaren Segeltuchboot hinabstieg. Sein Bericht machte die Schlucht in der Welt bekannt. Der Pfad, den er zeichnete, ist heute der Sentier Martel, 15 Kilometer Leitern und unbeleuchtete Tunnel. Wer einen Tagesausflug in die Verdonschlucht ab Nizza plant, erbt diese Route als Vermächtnis statt als Pflicht.
Die moderne Landschaft ist teilweise künstlich erschaffen. 1974 wurde die Sainte-Croix-Talsperre geschlossen, was den Talboden überflutete und das Dorf Les Salles-sur-Verdon ertränkte, das höher wiederaufgebaut wurde. Der Lac de Sainte-Croix mit seinen 2.200 Hektar ist daher jünger, als die meisten Besucher annehmen. Der Parc naturel régional du Verdon folgte 1997 und umfasst 180.000 Hektar in 46 Gemeinden. Der Eintritt in die Schlucht und den Naturpark kostet 0 EUR.
Aiguines und Moustiers-Sainte-Marie bilden die Ankerpunkte der beiden Ränder. Moustiers, das unter einem Kalksteinfelsen klebt, lässt einen goldenen Stern an einer 227 Meter langen Kette zwischen zwei Klippen hängen – eine Votivgeste, die seit den Kreuzzügen dokumentiert ist und immer wieder, zuletzt nach Sturmschäden, neu aufgehängt wurde. Das Dorf gab der Moustiers-Fayence ihren Namen, einer zinnglasierte Irdenware, die seit den 1670er Jahren hergestellt und in ganz Europa exportiert wurde. Aiguines auf der gegenüberliegenden Seite baute seine Wirtschaft auf das Drechseln von Buchsbaum; sein Schloss besitzt vier Pfefferstreuer-Türme, die mit glasierten Ziegeln gedeckt sind.
Die Panoramastraßen sind genauso wichtig wie die Dörfer. Die Route des Crêtes oberhalb von La Palud-sur-Verdon führt als Einbahnstraße an vierzehn Aussichtspunkten vorbei; die Corniche Sublime auf der Südseite erreicht die Balcons de la Mescla, wo der Artuby 250 Meter tiefer in den Verdon mündet. Gänsegeier, die ab 1999 wieder angesiedelt wurden, nutzen die Thermik zwischen ihnen. Deshalb bleibt ein Tagesausflug in die Verdonschlucht ab Nizza eine geologische Studie und nicht nur ein Foto.
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