O rio Verdon esculpiu 700 metros no calcário jurássico a uma taxa de aproximadamente um centímetro por século. O resultado é o Grand Canyon du Verdon, com cerca de 25 quilômetros de extensão e, no ponto mais estreito, mal chegando a 6 metros de largura na água. Sua cor não é um truque de luz.
Farinha glacial e carbonato de cálcio dissolvido ficam em suspensão na correnteza, refratando o verde.
Os seres humanos chegaram muito antes dos ônibus de turismo. A Grotte de la Baume Bonne, acima do desfiladeiro inferior, contém camadas de ocupação que remontam a cerca de 400.000 anos. No entanto, o fundo do cânion permaneceu praticamente não mapeado até 1905, quando o espeleólogo Édouard-Alfred Martel o percorreu durante três dias com uma equipe de cordas e um barco de lona dobrável. Seu relato deu ao desfiladeiro seu nome no resto do mundo. O caminho que ele traçou é agora o Sentier Martel, 15 quilômetros de escadas e túneis sem iluminação. Qualquer pessoa que planeje uma excursão de um dia às Gorges du Verdon saindo de Nice herda essa rota como legado, não como obrigação.
A paisagem moderna foi parcialmente projetada. Em 1974, a represa de Sainte-Croix foi fechada, inundando o fundo do vale e afogando a vila de Les Salles-sur-Verdon, que foi reconstruída em um local mais elevado. O Lago de Sainte-Croix, com 2.200 hectares, é, portanto, mais jovem do que a maioria dos visitantes supõe. O Parc naturel régional du Verdon surgiu em 1997, cobrindo 180.000 hectares em 46 comunas. A entrada no cânion e no parque natural custa 0 EUR.
Aiguines e Moustiers-Sainte-Marie ancoram as duas bordas. Moustiers, agarrada sob uma fenda de calcário, suspende uma estrela dourada em uma corrente de 227 metros estendida entre dois penhascos — um gesto votivo registrado desde as Cruzadas e recolocado repetidamente, mais recentemente após danos causados por tempestades. A vila deu nome à faiança de Moustiers, cerâmica esmaltada produzida a partir da década de 1670 e exportada para toda a Europa. Aiguines, em frente, construiu sua economia no torneamento de buxo; seu castelo mantém quatro torres estilo 'pimenteiro' cobertas com telhas esmaltadas.
As estradas ao longo das bordas são tão importantes quanto as vilas. A Route des Crêtes, acima de La Palud-sur-Verdon, percorre um circuito de mão única passando por catorze mirantes; a Corniche Sublime, no lado sul, chega aos Balcons de la Mescla, onde o Artuby se junta ao Verdon, 250 metros abaixo. Abutres-fouveiros, reintroduzidos a partir de 1999, aproveitam as térmicas entre eles. É por isso que uma excursão de um dia às Gorges du Verdon saindo de Nice continua sendo um estudo de geologia, e não apenas uma fotografia.
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