Desfiladeiro de Verdon a partir de Nice: Viagem de um dia ao cânion
Os habitantes locais chamam-lhe Gorges du Verdon, e a viagem para o Desfiladeiro de Verdon a partir de Nice deixa para trás os marcos da Riviera Francesa em direção a um cânion de calcário que desce mais de 700 metros até um rio verde-glacial. O Rio Verdon alarga-se na Pont du Galetas até ao Lac de Sainte-Croix, onde caiaques e gaivotas seguem rio acima entre as falésias. Os passeios ao Desfiladeiro de Verdon a partir de Nice geralmente percorrem a Route des Crêtes acima de La Palud-sur-Verdon e fazem uma pausa em Moustiers-Sainte-Marie, a aldeia de faiança pendurada sob uma estrela dourada suspensa na sua ravina.
O Verdon esculpiu seu cânion de 700 metros através de calcário que se formou em um leito marinho quente há cerca de 200 milhões de anos. A rocha é jurássica; o desfiladeiro em si é jovem.
Viajantes que fazem tours às Gargantas do Verdon saindo de Nice cruzam todo esse argumento geológico em cerca de duas horas e meia de estrada, subindo da Baie des Anges através de Grasse, sobre o Plateau de Valensole, observando o Mediterrâneo dar lugar primeiro à lavanda e depois ao karst nu.
Até o verão de 1905, ninguém havia percorrido a seção mais profunda de ponta a ponta. Édouard-Alfred Martel, o espeleólogo que fundou a ciência moderna das cavernas na França, desceu com uma pequena equipe e dois barcos de lona. A travessia durou três dias, e a rota que ele traçou ainda leva seu nome como o Sentier Martel. O tráfego motorizado atingiu a margem norte quando a Route des Crêtes foi concluída, passando por uma série de mirantes acima de Rougon. Em 1974, engenheiros represaram o rio em Sainte-Croix; a vila de Les Salles-sur-Verdon foi submersa e reconstruída em terreno mais alto.
O Lac de Sainte-Croix deve seu turquesa opaco àquela inundação — farinha de rocha glacial e calcário dissolvido mantidos em suspensão. O cânion tornou-se um Parc naturel régional em 1997, e a entrada para o local natural permanece gratuita, a 0 EUR, uma política incomum entre marcos europeus desta escala. Os visitantes frequentemente perguntam se é possível nadar nas Gargantas do Verdon, e a resposta molda muito do que é vendido como um passeio de um dia às Gargantas do Verdon a partir de Nice. Não há trem direto para as Gargantas do Verdon a partir de Nice: a ferrovia mais próxima é a Chemin de Fer de Provence de bitola métrica, que para em Saint-André-les-Alpes, bem ao norte da Corniche Sublime.
O desfiladeiro possui mais de 1.500 rotas de escalada equipadas, a maioria aberta desde a década de 1960, quando a face de Escalès tornou-se um campo de prova para a escalada livre francesa. Abutres-fouveiros, ausentes destas falésias por um século, foram reintroduzidos em Rougon em 1999 e nidificam lá novamente. Acima do cânion estende-se o Plan de Canjuers, um planalto calcário com quase nenhuma água na superfície, o que explica por que todos os assentamentos aqui ficam perto de uma fonte. O endereço da margem sul, Route du Verdon, 83630 Aiguines, marca a borda desse arquivo vertical. Qualquer pessoa avaliando um tour às Gargantas do Verdon saindo de Nice está, na verdade, escolhendo entre duas margens da mesma ferida no planalto.
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