Il fiume Verdon ha scavato 700 metri nel calcare giurassico a un ritmo di circa un centimetro al secolo. Il risultato è il Grand Canyon del Verdon, lungo circa 25 chilometri e, nel punto più stretto, largo appena 6 metri a livello dell'acqua. Il suo colore non è un gioco di luce.
Farina glaciale e carbonato di calcio sciolto sono in sospensione nella corrente, rifrangendo il verde.
Gli esseri umani arrivarono molto prima dei pullman turistici. La Grotte de la Baume Bonne, sopra la gola inferiore, conserva strati di occupazione che risalgono a circa 400.000 anni fa. Tuttavia, il fondo del canyon è rimasto in gran parte inesplorato fino al 1905, quando lo speleologo Édouard-Alfred Martel lo discese in tre giorni con una squadra di cordata e una barca di tela pieghevole. Il suo racconto ha dato il nome alla gola nel resto del mondo. Il percorso che ha tracciato è ora il Sentier Martel, 15 chilometri di scale e tunnel non illuminati. Chiunque pianifichi una gita giornaliera alle Gole del Verdon da Nizza eredita quel percorso come un'eredità piuttosto che come un obbligo.
Il paesaggio moderno è parzialmente ingegnerizzato. Nel 1974 la diga di Sainte-Croix chiuse, inondando il fondovalle e sommergendo il villaggio di Les Salles-sur-Verdon, che fu ricostruito più in alto. Il Lago di Sainte-Croix, con i suoi 2.200 ettari, è quindi più giovane di quanto la maggior parte dei visitatori pensi. Il Parco naturale regionale del Verdon seguì nel 1997, coprendo 180.000 ettari in 46 comuni. L'ingresso al canyon e al parco naturale costa 0 EUR.
Aiguines e Moustiers-Sainte-Marie ancorano i due bordi. Moustiers, abbarbicata sotto una nicchia calcarea, sospende una stella dorata su una catena di 227 metri tesa tra due scogliere: un gesto votivo registrato fin dalle Crociate e riappeso ripetutamente, più recentemente dopo i danni causati dalle tempeste. Il villaggio ha dato il nome alla maiolica di Moustiers, terraglia smaltata allo stagno prodotta dal 1670 ed esportata in tutta Europa. Aiguines, sul lato opposto, ha costruito la sua economia sulla tornitura del bosso; il suo castello conserva quattro torri a forma di pepe coperte da tegole smaltate.
Le strade panoramiche contano tanto quanto i villaggi. La Route des Crêtes sopra La Palud-sur-Verdon segue un percorso ad anello a senso unico che passa davanti a quattordici belvedere; la Corniche Sublime sul lato sud raggiunge i Balcons de la Mescla, dove l'Artuby si unisce al Verdon 250 metri più in basso. I grifoni, reintrodotti dal 1999, cavalcano le correnti termiche tra di loro. Questo è il motivo per cui una gita giornaliera alle Gole del Verdon da Nizza rimane uno studio di geologia, non solo una fotografia.
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