Gole del Verdon in treno da Nizza

La linea che si arrampica verso l'interno da Nizza non fa parte della rete ferroviaria nazionale. La Chemins de Fer de Provence gestisce una ferrovia a scartamento ridotto, completata nel 1911, da un piccolo capolinea a nord del centro città anziché da Nizza-Ville. Gli abitanti del luogo la chiamano Train des Pignes. Chiunque valuti l'opzione di raggiungere le Gole del Verdon in treno da Nizza incontra prima questa ferrovia, ed è giustificato: è l'unico corridoio ferroviario diretto verso le Alpi dell'Alta Provenza, che attraversa la valle del Var oltre il villaggio fortificato di Entrevaux e le scogliere di arenaria sopra Annot. Ciò che la ferrovia non può fare è raggiungere il canyon. Nessuna stazione si trova sul fiume Verdon e nessuna è prevista. Le città porta d'accesso alle gole — Castellane a est, Moustiers-Sainte-Marie a ovest — sono servite solo su strada. Il capolinea ferroviario pratico è Saint-André-les-Alpes, una piccola fermata prima dell'acqua; Digne-les-Bains si trova all'estremità della linea. Da entrambe, gli autobus regionali Zou e i trasporti autorizzati coprono la distanza rimanente. Ecco perché un itinerario alle Gorges du Verdon depuis Nice en train è sempre ibrido: rotaie per la lunga ascesa, strada per l'ultima discesa verso Point Sublime e la Route des Crêtes. La conseguenza è una giornata costruita al contrario. Le partenze sulla linea a scartamento ridotto sono poche e l'ultima corsa di ritorno stabilisce il ritmo di tutto ciò che la precede. Il paesaggio non impone alcun vincolo intrinseco — l'area naturale non ha cancelli e l'ingresso è gratuito — quindi è l'orario, non l'ingresso, a essere il fattore limitante. I visitatori che intendono percorrere il Sentier Blanc-Martel o spingersi a ovest fino al Lac de Sainte-Croix solitamente accettano un pernottamento a Castellane o Saint-André-les-Alpes piuttosto che comprimere il viaggio di andata e ritorno in una sola giornata. Coloro che puntano a una singola giornata abbinano più spesso la ferrovia panoramica a un trasferimento in pullman, o prenotano una gita guidata di un giorno da Nizza alle Gorges du Verdon tramite le pagine di prenotazione su questo sito. In ogni caso, il viaggio alle Gole del Verdon in treno da Nizza rimane la metà più memorabile, e quella per cui vale la pena riservare un posto vicino al finestrino.