Nel suo punto più stretto, il fiume Verdon scorre attraverso una fenditura larga circa sei metri con circa 700 metri di calcare che si ergono sopra di esso. La roccia è un fondale marino giurassico, sollevato dalla collisione alpina e poi scavato dall'acqua di disgelo nel corso di circa dieci milioni di anni.
Un tour delle Gole del Verdon da Nizza attraversa circa 150 chilometri di questa geologia in ogni direzione, lasciando la Baie des Anges per sterpaglie di querce, filari di lavanda e villaggi incastonati nelle pareti rocciose.
Il canyon ha resistito a lungo alle descrizioni. Lo speleologo Édouard-Alfred Martel forzò il primo passaggio completo delle Gorges du Verdon nel 1905, e seguirono le strade panoramiche: la Corniche Sublime lungo il bordo meridionale, la Route des Crêtes lungo quello settentrionale. Nel 1997, il Parc naturel régional du Verdon è stato tracciato attorno a circa 180.000 ettari di altopiano, acqua e pietra. Prima di tutto ciò, il fiume serviva i mulini e l'altopiano serviva le pecore; le strade di scogliera furono tagliate per gli automobilisti, non per i pastori.
Ciò che rivelano quelle strade è un unico taglio continuo, lungo 25 chilometri, con pareti che raramente scendono sotto i 250 metri. I tour guidati delle Gole del Verdon da Nizza uniscono i punti fermi: il Point Sublime sopra Rougon, i Balcons de la Mescla dove l'Artuby si immette nel fiume principale, il Pont de l'Artuby sospeso 182 metri sopra il suo letto, e il Lago di Sainte-Croix, un bacino artificiale riempito nel 1974 dietro una diga EDF. Il suo colore — turchese pallido e opaco — deriva dalle particelle di calcare in sospensione piuttosto che dalla profondità.
I villaggi contano tanto quanto le scogliere. Moustiers-Sainte-Marie produce maioliche smaltate allo stagno dal 1679 e appende una stella dorata su una catena attraverso il burrone sopra i suoi tetti. Aiguines, sulla sponda meridionale, ha costruito il suo commercio sulla tornitura del bosso. Castellane, l'ancora amministrativa a 04120, porta una cappella su uno sperone calcareo in alto sopra la sua piazza. La gola stessa non è recintata: l'ingresso costa 0 EUR, non c'è cancello e il parco regionale pubblica le condizioni su parcduverdon.fr. L'accesso gratuito è l'eccezione piuttosto che la regola tra i monumenti della Provenza, e modella il modo in cui il canyon viene utilizzato — scalatori sulla parete dell'Escalès, canoisti sotto il ponte Galetas, escursionisti sul sentiero Blanc-Martel. L'aritmetica di un tour delle Gole del Verdon da Nizza è quindi semplice: due strade di montagna, un fiume, un'unica giornata intera e nessun contatore di ingressi lungo il percorso.
9 h
