En su punto más estrecho, el río Verdon atraviesa una brecha de unos seis metros de ancho con unos 700 metros de piedra caliza sobre él. La roca es un lecho marino del Jurásico, elevado por la colisión alpina y luego excavado por el agua del deshielo durante unos diez millones de años.
Una excursión a las Gargantas del Verdon desde Niza recorre aproximadamente 150 kilómetros de esa geología en cada dirección, dejando la Baie des Anges para pasar por matorrales de roble, campos de lavanda y pueblos incrustados en las paredes de los acantilados.
El cañón resistió la descripción durante mucho tiempo. El espeleólogo Édouard-Alfred Martel realizó el primer paso completo de las Gargantas del Verdon en 1905, y luego siguieron las carreteras panorámicas: la Corniche Sublime a lo largo del borde sur y la Route des Crêtes a lo largo del norte. En 1997 se creó el Parque Natural Regional del Verdon alrededor de unas 180.000 hectáreas de meseta, agua y piedra. Antes de todo eso, el río servía a los molinos y la meseta a las ovejas; las carreteras del acantilado se cortaron para los automovilistas, no para los pastores.
Lo que revelan esas carreteras es un corte único y continuo de 25 kilómetros de largo, con paredes que rara vez bajan de los 250 metros. Las excursiones guiadas a las Gargantas del Verdon desde Niza conectan los puntos clave: Point Sublime sobre Rougon, los Balcons de la Mescla donde el Artuby desemboca en el río principal, el Pont de l'Artuby suspendido a 182 metros sobre su cauce y el lago de Sainte-Croix, un embalse llenado en 1974 detrás de una presa de EDF. Su color, turquesa pálido y opaco, proviene de partículas de piedra caliza suspendidas en lugar de la profundidad.
Los pueblos importan tanto como los acantilados. Moustiers-Sainte-Marie ha producido loza esmaltada con estaño desde 1679 y cuelga una estrella dorada en una cadena sobre el barranco, encima de sus tejados. Aiguines, en la orilla sur, construyó su comercio en el torneado de boj. Castellane, el ancla administrativa en 04120, sostiene una capilla en un espolón de piedra caliza sobre su plaza. El desfiladero en sí no está cerrado: la entrada cuesta 0 EUR, no hay puertas y el parque regional publica las condiciones en parcduverdon.fr. El acceso gratuito es la excepción en lugar de la regla entre los lugares emblemáticos de la Provenza, y determina cómo se utiliza el cañón: escaladores en la cara de l'Escalès, palistas bajo el puente de Galetas, caminantes en el Sentier Blanc-Martel. La aritmética de una excursión a las Gargantas del Verdon desde Niza es, por tanto, sencilla: dos carreteras de montaña, un río, un día completo y ningún contador de admisión en ninguna parte a lo largo de la ruta.
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